修行《しゅぎょう》も未熟《みじゅく》、思慮《しりょ》も足《た》りない一人《ひとり》の昔《むかし》の女性《じょせい》がおこがましくもここにまかり出《で》る幕《まく》でないことはよく存《ぞん》じて居《お》りまするが、斯《こ》うも再々《さいさい》お呼《よ》び出《だ》しに預《あず》かり、是非《ぜひ》くわしい通信《つうしん》をと、つづけざまにお催促《さいそく》を受《う》けましては、ツイその熱心《ねっしん》にほだされて、無下《むげ》におことわりもできなくなって了《しま》ったのでございます。それに又《また》神様《かみさま》からも『折角《せっかく》であるから通信《つうしん》したがよい』との思召《おぼしめし》でございますので、今回《こんかい》いよいよ思《おも》い切《き》ってお言葉《ことば》に従《したが》うことにいたしました。私《わたくし》としてはせいぜい古《ふる》い記憶《きおく》を辿《たど》り、自分《じぶん》の知《し》っていること、又《また》自分《じぶん》の感《かん》じたままを、作《つく》らず、飾《かざ》らず、素直《すなお》に申述《もうしの》べることにいたします。それがいささかなりとも、現世《げんせ》の方々《かたがた》の研究《けんきゅう》の資料《たし》ともなればと念《ねん》じて居《お》ります。何卒《どうぞ》あまり過分《かぶん》の期待《のぞみ》をかけず、お心安《こころやす》くおきき取《と》りくださいますように……。
ただ私《わたくし》として、前《まえ》以《もっ》てここに一《ひと》つお断《ことわ》りして置《お》きたいことがございます。それは私《わたくし》の現世《げんせ》生活《せいかつ》の模様《もよう》をあまり根掘《ねほ》り葉掘《はほ》りお訊《たず》ねになられぬことでございます。私《わたくし》にはそれが何《なに》よりつらく、今更《いまさら》何《なん》の取得《とりえ》もなき、昔《むかし》の身上《みのうえ》などを露《つゆ》ほども物語《ものがた》りたくはございませぬ。こちらの世界《せかい》へ引移《ひきうつ》ってからの私《わたくし》どもの第《だい》一の修行《しゅぎょう》は、成《な》るべく早《はや》く醜《みにく》い地上《ちじょう》の執着《しゅうじゃく》から離《はな》れ、成《な》るべく速《すみや》かに役《やく》にも立《た》たぬ現世《げんせ》の記憶《きおく》から遠《とお》ざかることでございます。私《わたくし》どもはこれでもいろいろと工夫《くふう》の結果《けっか》、やっとそれができて参《まい》ったのでございます。で、私《わたくし》どもに向《むか》って身上《みのうえ》噺《ばなし》をせいと仰《お》ッしゃるのは、言《い》わば辛《かろ》うじて治《なお》りかけた心《こころ》の古疵《ふるきず》を再《ふたた》び抉《えぐ》り出《だ》すような、随分《ずいぶん》惨《むご》たらしい仕打《しうち》なのでございます。幽明《ゆうめい》の交通《こうつう》を試《こころ》みらるる人達《ひとたち》は常《つね》にこの事《こと》を念頭《ねんとう》に置《お》いて戴《いただ》きとう存《ぞん》じます。そんな訳《わけ》で、私《わたくし》の通信《つうしん》は、主《おも》に私《わたくし》がこちらの世界《せかい》へ引移《ひきうつ》ってからの経験《けいけん》……つまり幽界《ゆうかい》の生活《せいかつ》、修行《しゅぎょう》、見聞《けんぶん》、感想《かんそう》と言《い》ったような事柄《ことがら》に力《ちから》を入《い》れて見《み》たいのでございます。又《また》それがこの道《みち》にたずさわる方々《かたがた》の私《わたくし》に期待《きたい》されるところかと存《ぞん》じます。むろん精神《せいしん》を統一《とういつ》して凝乎《じっ》と深《ふか》く考《かんが》え込《こ》めば、どんな昔《むかし》の事柄《ことがら》でもはっきり想《おも》い出《だ》すことができないではありませぬ。しかもその当時《とうじ》の光景《こうけい》までがそっくりそのまま形態《かたち》を造《つく》ってありありと眼《め》の前《まえ》に浮《うか》び出《で》てまいります。つまり私《わたくし》どもの境涯《きょうがい》には殆《ほと》んど過去《かこ》、現在《げんざい》、未来《みらい》の差別《さべつ》はないのでございまして。……でも無理《むり》にそんな真似《まね》をして、足利《あしかが》時代《じだい》の絵巻物《えまきもの》をくりひろげてお目《め》にかけて見《み》たところで、大《たい》した価値《ねうち》はございますまい。現在《げんざい》の私《わたくし》としては到底《とうてい》そんな気分《きぶん》にはなりかねるのでございます。
と申《もう》しまして、私《わたくし》が今《いま》いきなり死《し》んでからの物語《ものがたり》を始《はじ》めたのでは、何《なに》やらあまり唐突《とうとつ》……現世《このよ》と来世《あのよ》との連絡《つながり》が少《すこ》しも判《わか》らないので、取《と》りつくしまがないように思《おも》われる方《かた》があろうかと感《かん》ぜられますので、甚《はなは》だ不本意《ふほんい》ながら、私《わたくし》の現世《げんせ》の経歴《けいれき》のホンの荒筋丈《あらすじだけ》をかいつまんで申上《もうしあ》げることに致《いた》しましょう。乗《の》りかけた船《ふね》とやら、これも現世《げんせ》と通信《つうしん》を試《こころ》みる者《もの》の免《まぬが》れ難《がた》き運命《うんめい》――業《ごう》かも知《し》れませぬ……。
私《わたくし》は――実《じつ》は相州《そうしゅう》荒井《あらい》の城主《じょうしゅ》三浦《みうら》道寸《どうすん》の息《そく》、荒次郎《あらじらう》義光《よしみつ》と申《もう》す者《もの》の妻《つま》だったものにございます。現世《げんせ》の呼名《よびな》は小櫻姫《こざくらひめ》――時代《じだい》は足利《あしかが》時代《じだい》の末期《まっき》――今《いま》から約《やく》四百余年《よねん》の昔《むかし》でございます。もちろんこちらの世界《せかい》には昼夜《ちゅうや》の区別《くべつ》も、歳月《つきひ》のけじめもありませぬから、私《わたくし》はただ神様《かみさま》から伺《うかが》って、成《な》るほどそうかと思《おも》う丈《だけ》のことに過《す》ぎませぬ。四百年《ねん》といえば現世《げんせ》では相当《そうとう》長《なが》い星霜《つきひ》でございますが、不思議《ふしぎ》なものでこちらではさほどにも感《かん》じませぬ。多分《たぶん》それは凝乎《じっ》と精神《こころ》を鎮《しず》めて、無我《むが》の状態《じょうたい》をつづけて居《お》る期間《あいだ》が多《おお》い故《せい》でございましょう。
私《わたくし》の生家《さと》でございますか――生家《さと》は鎌倉《かまくら》にありました。父《ちち》の名《な》は大江《おおえ》廣信《ひろのぶ》――代々《だいだい》鎌倉《かまくら》の幕府《ばくふ》に仕《つか》えた家柄《いえがら》で、父《ちち》も矢張《やは》りそこにつとめて居《お》りました。母《はは》の名《な》は袈裟代《けさよ》、これは加納家《かのうけ》から嫁《とつ》いでまいりました。両親《りょうしん》の間《あいだ》には男《おとこ》の児《こ》はなく、たった一粒種《ひとつぶだね》の女《おんな》の児《こ》があったのみで、それが私《わたくし》なのでございます。従《したが》って私《わたくし》は小供《こども》の時《とき》から随分《ずいぶん》大切《たいせつ》に育《そだ》てられました。別《べつ》に美《うつく》しい程《ほど》でもありませぬが、体躯《からだ》は先《ま》ず大柄《おおがら》な方《ほう》で、それに至《いた》って健康《たっしゃ》でございましたから、私《わたくし》の処女《むすめ》時代《じだい》は、全《まった》く苦労《くろう》知《し》らずの、丁度《ちょうど》春《はる》の小禽《ことり》そのまま、楽《たの》しいのんびりした空気《くうき》に浸《ひた》っていたのでございます。私《わたくし》の幼《おさな》い時分《じぶん》には祖父《ぢい》も祖母《ばば》もまだ存命《ぞんめい》で、それはそれは眼《め》にも入《い》れたいほど私《わたくし》を寵愛《ちょうあい》してくれました。好《よ》い日和《ひより》の折《おり》などには私《わたくし》はよく二三の腰元《こしもと》どもに傅《かしずか》れて、長谷《はせ》の大仏《だいぶつ》、江《え》の島《しま》の弁天《べんてん》などにお詣《まい》りしたものでございます。寄《よ》せてはかえす七里《り》ヶ浜《はま》の浪打際《なみうちぎわ》の貝拾《かいひろ》いも私《わたくし》の何《なに》より好《す》きな遊《あそ》びの一《ひと》つでございました。その時分《じぶん》の鎌倉《かまくら》は武家《ぶけ》の住居《やしき》の建《た》ち並《なら》んだ、物静《ものしず》かな、そして何《なに》やら無骨《ぶこつ》な市街《まち》で、商家《しょうか》と言《い》っても、品物《しなもの》は皆《みな》奥深《おくふか》く仕舞《しま》い込《こ》んでありました。そうそう私《わたくし》はツイ近頃《ちかごろ》不図《ふと》した機会《おり》に、こちらの世界《せかい》から一度《ど》鎌倉《かまくら》を覗《のぞ》いて見《み》ましたが、赤瓦《あかがわら》や青瓦《あほがわら》で葺《ふ》いた小《ちい》さな家屋《かおく》のぎっしり建《た》て込《こ》んだ、あのけばけばしさには、つくづく呆《あき》れて了《しま》いました。
『あれが私《わたくし》の生《うま》れた同《おな》じ鎌倉《かまくら》かしら……。』私《わたくし》はひとりそうつぶやいたような次第《しだい》で……。
その頃《ころ》の生活《せいかつ》状態《じょうたい》をもっと詳《くわ》しく物語《ものがた》れと仰《お》っしゃいますか――致方《いたしかた》がございませぬ、お喋《しゃべ》りの序《つい》でに、少《すこ》しばかり想《おも》い出《だ》して見《み》ることにいたしましょう。もちろん、順序《じゅんじょ》などは少《すこ》しも立《た》って居《お》りませぬから何卒《どうぞ》そのおつもりで……。